Discos que Parece que Só Eu Gosto: Guns n’ Roses – Chinese Democracy [2008]

Nos últimos dias tive algumas ideias bastante interessantes para colocar em prática na minha estreia nesta coluna. Vários discos de grupos consagrados, mas que receberam recepções de mornas para frias de fãs e da crítica pulularam em minha mente. Teria que, como propõe-se nesta seção, encontrar bons motivos para fazer com que o leitor desse uma outra chance a um álbum com grandes possibilidades de já ter sido rejeitado e explicar o porquê dele me agradar. Porém, nenhum disco pareceu configurar um desafio tão grande quanto Chinese Democracy, que, para mim, parece ser o mais odiado álbum da história do rock. Odiado por muitos fãs do Guns n’ Roses, por boa parte da crítica; por gente que o escutou e também por muita gente que sequer se deu ao trabalho de apertar o play e dedicar-se à audição desse trabalho em sua integridade.

Antes que os mais afoitos se exaltem a respeito do título de “mais odiado álbum da história do rock” que acabei de conceder a Chinese Democracy, lembro que amor e ódio são sentimentos paralelos e com muita coisa em comum. Odiamos apenas aquilo que nos causa uma reação, mesmo que negativa. O difícil é ficar impassível ao disco, sentindo apenas desprezo. É compreensível que, após 15 anos de espera desde The Spaghetti Incident (1993), as reações posteriores ao lançamento não tenham sido as melhores. Constantes atrasos, promessas não cumpridas, performances duvidosas de Axl Rose ao vivo, além de trocas de integrantes, incluindo a ausência dos membros  originais da banda, geraram sentimentos que variavam entre a revolta e o escárnio, passando pela decepção de muitos que gostariam de um disco que fizesse jus a Appetite for Destruction (1987), um dos melhores e mais importantes discos da história na opinião deste redator. 

Axl Rose

Não entrarei nos detalhes que envolveram os longos anos de produção desse álbum, até porque  muito disso se trata de especulação e rumores. Um deles é o de que Chinese Democracy é o disco  mais caro de todos os tempos, com um custo de produção na casa dos oito dígitos. Uma coisa é certa, gostem ou não, há de se admitir que o álbum literalmente soa como milhões de dólares. Ao menos para uma coisa o arrastadíssimo processo de gravação serviu: Chinese Democracy é um disco feito com muito esmero. Diversas audições são necessárias para perceber todos seus detalhes, que vão se revelando aos poucos e cativando o ouvinte que não se deixou levar pela maré.

Um fator que me fez encarar de maneira especial Chinese Democracy desde seu lançamento foi saber que, como único remanescente da formação original, Axl Rose obviamente seria o condutor  do disco, através de sua liderança e de suas composições. Quem gosta do grupo e conhece o direcionamento dos álbuns Use Your Illusion I e II (1991), incorporando influências diversas na sonoridade praticada pelo grupo, sabe que Axl foi o escritor ou co-escritor de canções como “November Rain”, “Coma”, “Civil War” e “Estranged”, composições ambiciosas que fugiam consideravelmente do hard rock mais sujo e agressivo de Appetite for Destruction. Enquanto isso, quem mantinha os pés do Guns n’ Roses fincados nas suas origens era Izzy Stradlin, para mim muito mais importante dentro do grupo em se tratando de composições que o incensado Slash. Desta maneira, já não esperava uma grande quantidade de músicas mais diretas, muito menos que soassem como extraídas diretamente dos anos 80.

Ambição é o que não falta no track list de Chinese Democracy. Mesmo sem apresentar canções do gabarito de uma “Estranged”, a profusão de músicas com tendências épicas e magalomaníacas é grande. É difícil precisar em que rótulo o álbum pode ser encaixado. Muitos falam em influências industriais, fato que acredito ser real mas um tanto superestimado. Os fortes traços de blues, tão bem aplicados nas antigas canções do grupo, foram praticamente extintos, provavelmente devido à falta de compositores com um background mais calcado no gênero (Izzy Stradlin, alô?).  Prefiro dizer que se trata de um disco de hard rock, apenas isso. Uma continuação mais compacta porém detalhista dos Use Your Illusion.

 

Buckethead

Uma introdução com o som de diversas vozes ao longe, aparentemente falando o idioma do título do disco, entremeadas por algumas palhetadas e reverberantes sons de bateria abrem “Chinese Democracy”, logo cedendo espaço para um cortante riff de guitarra, seguido pela entrada de todos os outros instrumentos, formando uma densa parede sonora. Bateria e baixo participam com timbres fantásticos, mas o som das guitarras é ainda melhor. Uma passada de olho nos créditos revela que cinco guitarristas tocaram na faixa, e isso dá uma boa noção da quantidade de overdubs que encontraremos no decorrer do álbum. Possivelmente a música mais direta do disco, ela é pontuada por solos exóticos, que se destacam mesmo sob toda a massa instrumental. É óbvio que o vocal de Axl Rose certamente não é mais o mesmo e não alcança os mesmos registros de antigamente, tanto que em Chinese Democracy há um uso maior de seu timbre mais grave que nos tempos de outrora. Aliás, a possibilidade de explorar seus diferentes timbres certamente pode estar defasada, mas ainda é satisfatória.

“Shackler’s Revenge” é a mais provável justificativa para quem enxergou influências industriais no disco, devido à sonoridade mais moderna e rica em distorção, mas ao contrário do que muitos possam imaginar, não foi co-escrita pelo guitarrista Robin Finck (Nine Inch Nails). Não apenas o instrumental é rico em overdubs: os vocais de Axl Rose também se apresentam em profusão, gravados repetidas vezes. O single “Better” inicia com o que parece ser um loop sob os vocais de Axl Rose, acompanhado pelo instrumental que segue exatamente a melodia criada por sua voz. O refrão é simples, mas a melhor parte da música inicia após sua segunda repetição, com um curto e virtuoso solo de guitarra seguido de um grave riff, veículo para Axl soltar sua agressividade. Uma bela introdução de piano dá início a “Street of Dreams”, um dos destaques do disco. Os vocais agoniados de Axl crescem assim como a música, que retorna para momentos mais calmos apenas para crescer novamente até o momento mais apoteótico, com os solos de Robin Finck e Buckethead sobre arranjos orquestrais. Mesmo não estando no mesmo nível dos épicos dos Use Your Illusion trata-se de uma grande música!

 

Robin Finck

Notas de um violão espanhol abrem “If the World”, que segue um andamento mais reto, onde guitarras vão sendo adicionadas com o correr do tempo. Bateria programada e a tradicional bateria acústica misturam-se em mais uma faixa que expõe a faceta mais moderna do Guns n’ Roses atual. Outra que possui muitos arranjos orquestrais é a climática “There Was a Time”, que inclusive conta com um mellotron, tocado pelo baixista e tecladista Chris Pitman. Provavelmente a canção com a presença mais forte de backing vocals, seu ponto mais alto se dá na execução de um longo e melodioso solo de guitarra. Certamente trata-se de outro destaque do álbum.

A partir daí o disco sofre uma queda de qualidade. “Catcher in the Rye” é provavelmente a canção mais leve do disco e tem seus méritos, revelando diferentes detalhes a cada audição, mas passa longe de ser uma composição cativante.  A faixa seguinte, “Scraped”, inicia com uma estranha introdução apenas com diversas vozes de Axl, para depois dar lugar a um hard rock mais reto, porém sem um pingo da malícia oitentista e do swing roubado do blues. “Riad n’ the Bedouins” oferece uma melhora em relação à anterior e linhas vocais diversas no decorrer de seus quatro minutos, assim como andamentos distintos e um bom riff principal, que (e pode ser loucura minha) remete a “Rocket Queen”, última faixa de Appetite for Destruction.

Iniciando como uma depressiva balada, “Sorry” transforma-se ao chegar no refrão, revelando guitarras musculosas e a participação especial de Sebastian Bach (ex-Skid Row) nos backing vocals. Boa canção, apenas isso. Quando se pensa que “I.R.S.” será mais um ponto baixo ao ouvir mais uma introdução com os vocais de Axl, a música já parte para o ótimo e não habitual refrão, crescendo a partir dali e oferecendo bons momentos através de seus segmentos mais agressivos. “Madagascar”, uma das mais antigas conhecidas do público anos antes do lançamento de Chinese Democracy, é outra carregada de orquestrações, investindo mais forte em instrumentos de sopro dessa vez. Elevando o nível do disco novamente, a faixa é uma das mais ambiciosas, destacando o trabalho das guitarras solo. Samplers de clássicos discursos de Martin Luther King misturados a outros de diversos filmes sobre uma base semieletrônica ilustram a faceta mais megalomaníaca de Axl Rose, mas que no fim das contas oferece um bom resultado.

 

Ron “Bumblefoot” Thal

“This I Love” começa apenas com Axl cantando ao piano e dessa vez sua voz soa emocionante como há muito tempo não soava, oferecendo uma bela interpretação. A orquestra aos poucos cresce na música, até a entrada de um belíssimo solo de guitarra, e, após seu término, toda a banda começa a tocar, acompanhando um segundo solo. Só com muita má vontade para não enxergar méritos nessa belíssima canção. Para encerrar o álbum em alta, somos presenteados com “Prostitute”, que traz outra boa interpretação do vocalista e arranjos caprichados, de modo que  em diversos momentos somos tentados a pensar que a música alcançou seu clímax, e quando ele finalmente chega, se materializa em mais um belo solo de guitarra de Buckethead, se encaminhando então para o calmo fim do disco.

Citei várias vezes os solos de guitarra no decorrer dessas linhas, não? Pois bem, é necessário reforçar novamente, caso fãs incondicionais de Slash estejam lendo este texto: o guitarrista da cartola é parte importantíssima na sonoridade do Guns n’ Roses. Suas linhas infectadas de blues e os muitos solos melódicos são de certa forma insubstituíveis, e os guitarristas que passaram pelo grupo desde sua saída jamais se limitaram a tentar imitá-lo. Imprimiram sua personalidade e registraram seu talento, coisa que pessoas como Ron “Bumblefoot” Thal, Buckethead e Robin Finck têm de sobra, talvez mais que Slash, especialmente em se tratando de técnica.

Muitos dos críticos de Chinese Democracy diriam que este seria um grande álbum, fosse lançado por uma banda iniciante, mas dadas as expectativas geradas e o fato de se tratar de um lançamento do outrora gigante Guns n’ Roses, acabou decepcionando. Discordo. Não apenas Chinese Democracy é um bom disco, como qualquer banda de rock iniciante jamais teria a possibilidade de produzir um álbum tão apegado a detalhes e com uma produção desse calibre.  Tão bom quanto Appetite For Destruction? Jamais, nem em meus mais delirantes sonhos, mas uma sequência digna da dupla Use Your Illusion. Ouça com atenção e mente aberta. Só depois tire suas conclusões.

Track list:

1. Chinese Democracy
2. Shackler’s Revenge
3. Better
4. Street of Dreams
5. If the World
6. There Was a Time
7. Catcher in the Rye
8. Scraped
9. Riad n’ the Bedouins
10. Sorry
11. I.R.S.
12. Madagascar
13. This I Love
14. Prostitute