Judas Priest – Stained Class [1978]

O mais clássico logo do Judas Priest apareceu pela primeira vez em Stained Class

Sob os riffs, licks e solos dos guitarristas K.K. Downing e Glenn Tipton estava um novo baterista, o norte-irlandês Les Binks, a pessoa certa para conduzir essa ambiciosa locomotiva sonora, sedenta por andamentos mais extremos, dosando sem medo a quantidade de bumbos duplos quando fosse necessário. No baixo, Ian Hill marca simples mas sólida presença, executando sem maiores floreios as linhas em seu Fender Jazz Bass. Sobre tudo isso, um jovem Rob Halford ainda não completamente amadurecido, mas oferecendo uma performance avassaladora, impossível de ser ignorada. Além disso, recitando letras um tanto superiores às apresentadas nos álbuns posteriores do grupo.

Ray Belknap e James Vance: o primeiro conseguiu se suicidar, já o segundo…

Um entre os vários matadores riffs de guitarra presentes no álbum abre “White Heat, Red Hot”, enriquecida por linhas vocais inteligentes, mais exóticas nas estrofes e mais habituais no refrão, chegando a seu ápice nas linhas “who are not cut out to fight this day will surely fall / the few who stand to take command forever and ever are men”, abrindo caminho para que viradas de bateria introduzam o excelente solo de guitarra da canção. A faixa seguinte traria, anos depois, muita dor de cabeça aos membros do Priest. “Better By You, Better Than Me” é um cover do grupo britânico Spooky Tooth, e mesmo não sendo uma faixa original do Priest, foi o pivô de um caso envolvendo um pacto suicida entre dois jovens fãs de heavy metal. Um deles teve êxito em seu intento, mas o outro fracassou e acabou com o rosto completamente desfigurado devido ao tiro de espingarda calibre 12 desferido em sua face. Resumindo o caso: a família do sobrevivente resolveu atribuir o ocorrido ao fato de que “Better By You, Better Than Me”  supostamente conteria mensagens subliminares que levaram os jovens a consumar a insanidade. O Priest teve que responder em corte, mas felizmente saiu vitorioso nesse absurdo processo. Musicalmente, a faixa é construída sobre um suingado riff de guitarra, um tanto atípico em relação ao resto do disco, que se repete por diversas vezes, exceto no refrão, finalizado com viradas de bateria e com Halford cantando o título da canção. A faixa pode não conter mensagens subliminares, mas os efeitos utilizados nos vocais de Halford e a sobreposição de vozes funcionam maravilhosamente bem nessa música que é a única não produzida por Dennis Mackay, mas por James Guthrie, conhecido por seu trabalho desenvolvido junto ao Pink Floyd.

…não conseguiu e virou isso aqui; e ainda teve a audácia de culpar o Judas Priest por sua insanidade

A faixa-título de Stained Class é mais um forte motivo para reforçar o status de meu álbum favorito do grupo e um de meus preferidos em todos os tempos. Aberta com um solo de guitarra que não deixa dúvidas sobre a intenção do Judas Priest em causar estragos nos tímpanos dos ouvintes e de seus vizinhos, cede espaço para riffs cavalgados e para as ótimas linhas vocais de Halford, que com uma escolha apuradíssima de palavras para escrever sua letra, demonstra o quão preguiçoso ficou anos depois na composição das letras do grupo, trabalhando em uma zona mais confortável e menos criativa. Enquanto isso, K.K. Downing e Glenn Tipton trabalham como artesãos, rebuscando a canção com solos de qualidade poucas vezes repetida em álbuns posteriores. “Invader” é a perfeita amostra de que, em certos discos, a faixa mais fraca pode ser superior às melhores canções de outros discos. Uma das raras contribuições do baixista Ian Hill, que também coescreveu “Winter” e “Caviar and Meths” no álbum Rocka Rolla (1974), configura-se na música mais simples do disco. Introduzida por um sintetizador e possuidora de um andamento mais reto, revela-se após o segundo refrão. Apesar de baixo e bateria continuarem executando o mesmo groove, os guitarristas têm espaço para vôos ambiciosos, abusando de efeitos em seus instrumentos, mérito também da boa produção do disco.

Outro riff cavalar é a base principal de “Saints in Hell”, que mostra a ginástica vocal de Halford como poucas vezes havia se visto nos discos do grupo. A simplicidade do refrão, resumido a dois versos, é compensada pelo belo trabalho engendrado pelos guitarristas durante a execução do mesmo. Les Binks tempera suas linhas de bateria com viradas simples mas efetivas, contribuindo com a canção ao invés de disputar a atenção do ouvinte. Ian Hill também participa com destaque, construindo linhas agradáveis baseadas no riff principal da faixa. Aquele que futuramente viria a ser conhecido como “Metal God” anuncia a chegada da música seguinte através de gritos agudos, como se pedisse a atenção do ouvinte, convidando-o a prestar atenção na letra de “Savage”, que versa sobre a possibilidade de o homem moderno ser o verdadeiro selvagem, e não os nativos desrespeitados e massacrados pelos mesmos. Clichê? Em 1978, acredito que não. De andamento marchado, possui um instrumental mais reto, que se modifica nos refrões, deixando as guitarras soarem e as viradas de bateria dominarem. Um solo de guitarra mais melódico é seguido por outro bastante veloz, mostrando o serviço de uma das melhores duplas de guitarristas da história do rock.

Judas Priest em 1978: Ian Hill, Rob Halford, K.K. Downing, Glenn Tipton e Les Binks

Aqui chega o momento no qual tenho que me controlar para não parecer exagerado e prolixo. Se estou escrevendo sobre Stained Class é porque tenho esse álbum em alta conta, e é um prazer compartilhar com vocês minhas impressões acerca dessa obra. No entanto, algumas coisas estão além da compreensão racional, e minha adoração por “Beyond the Realms of Death” certamente envolve fortes fatores emocionais. Levar em conta que Les Binks gravou este álbum e o posterior, Hell Bent For Leather (1978), além do ao vivo Unleashed in the East (1979), já é mais que o suficiente para gravar seu nome na história da banda e do gênero. Mas ele fez mais: trouxe para o grupo a maior parte das linhas de guitarra dessa que é  para mim não apenas a melhor canção do grupo, mas um testamento sobre o que o heavy metal pode oferecer à música, apesar do escárnio com o qual o estilo é tratado por muitos. Para completar, Rob Halford deu a ela a mais bela letra que já escreveu, interpretando-a como nunca mais interpretou canção alguma. Exagero? Talvez, mas tenho certeza que, mesmo daqui a 50 anos, posso ler este texto novamente e não me arrependerei sequer de uma palavra que escrevi. Momentos dignos de arrancar lágrimas e fazer o ouvinte sentir a dor expressa na letra não faltam em seus quase sete minutos de duração. Da introdução acústica, passando pelo cortante riff que introduz o agressivo refrão até o solo final de K.K. Downing, tudo funciona perfeitamente. Entretanto, existe um momento que inegavelmente constitui o ápice do que o grupo tinha a oferecer nesse disco, além de demonstrar o talento individual de Glenn Tipton: seu solo na metade da música é sobrenatural, de uma riqueza melódica vista em poucos guitarristas no rock pesado. A comparação mais óbvia que vem à mente é com o fantástico Michael Schenker (UFO, MSG, Scorpions).

A última faixa do disco, a ótima “Heroes End”, é uma homenagem a grandes artistas que perderam a vida de forma estúpida e que se transformaram instantaneamente em lendas após suas mortes. Não é preciso analisar muito a letra da música para saber que os homenageados em questão são a cantora Janis Joplin, o guitarrista Jimi Hendrix e o ator James Dean. Musicalmente ela se baseia em um criativo riff principal, apoiado sobre uma base simples, que é modificada na mid session da faixa, e que dá lugar a distorcidos solos em sua porção final, encerrando um álbum para o qual uma nota 10 parece até injusta, tão grandes são suas qualidades.

Ah, e se vocês ainda lembram da história do amigo que encomendou o disco: pois é, ouvi até gastar, mas acabei entregando Stained Class a quem o havia encomendado. Mas não é que, na época, o cara, já acostumado com o Judas Priest de Painkiller, acabou não gostando tanto do álbum, e o papai aqui não perdeu a oportunidade de pagar bem barato por uma cópia que havia sido ouvida muito mais por mim do que por ele. Enquanto alguns gastam verdadeiras fortunas adquirindo edições diferentes de diversos álbuns, incluindo reedições picaretas que nada têm a acrescentar, mais por fetiche do que por qualquer outra coisa, esquecendo ou ignorando que a música é o mais importante; eu, tendo gasto menos de dez reais, tenho muito bem guardada minha cópia dessa fantástica obra-prima do heavy metal.

Track list:

1. Exciter
2. White Heat, Red Hot
3. Better By You, Better Than Me
4. Stained Class
5. Invader
6. Saints in Hell
7. Savage
8. Beyond the Realms of Death
9. Heroes End