Journey – Eclipse [2011]

Não gosto de avaliar um álbum logo após seu lançamento. Acredito que sejam necessárias diversas audições para absorver melhor a sonoridade, compreender a intenção dos artistas e, se possível, prestar atenção nas letras. Quando se trata de uma banda com a qual tenho uma ligação bastante íntima, como é o caso do Journey, é ainda mais imprescindível que as músicas tenham tempo de amadurecer, a fim de que a euforia causada pela novidade não contamine as impressões. É por isso que, somente após algumas semanas de audição, estou expressando minha opinião acerca do mais recente lançamento do grupo, o ótimo Eclipse.

Sim, ótimo. Se o leitor conhece o Journey e quiser parar por aqui, já terá minha impressão a respeito do disco. Mas recomendo que, caso não conheça o quinteto ou não aprecie sua música, e mesmo se for um fã, continue a leitura.

Em 2007, após um breve período em que a banda contou com Jeff Scott Soto nos vocais, substituindo Steve Augeri, que havia gravado Arrival (2001) e Generations (2005), a banda passou a contar com o vocalista filipino Arnel Pineda, que havia se notabilizado em seu país de origem por executar, junto à banda The Zoo, extenso material cover de clássicos da música pop e do rock, incluindo diversas canções do Journey, fato que atraiu a atenção do guitarrista Neal Schon, que assistiu suas performances através do site YouTube.

A reputação como um cantor de covers, somada ao fato de que muitos enxergaram Arnel como uma mera cópia do clássico vocalista do Journey, o inigualável Steve Perry, bastaram para que muitos fãs ficassem com o pé atrás em relação ao novato. Contudo, o primeiro álbum contando com sua voz, Revelation (2008), mostrou-se o mais bem sucedido desde a despedida de Perry 12 anos antes, com Trial By Fire (1996), auxiliado por uma boa estratégia de vendas, alcançando a quinta posição na Billboard e destacando o single para “After All These Years”. Outro provável fator para a boa recepção de Revelation é o fato do grupo ter jogado em um terreno extremamente seguro. Não houve nenhum novo limite sendo explorado, e a ousadia praticamente inexistiu. Certamente existem boas composições no disco, caso de “Change For the Better”, “Never Walk Away” e “What I Needed”, e Arnel conseguiu reverter a opinião de muitos fanáticos que o rejeitavam. Mas faltava algo para firmar de vez o novo Journey não apenas como dono de um sucesso renovado, mas como relevante musicalmente.

É aí que entra Eclipse. Finalizado já havia alguns meses, apenas em 24 de maio último o lançamento viu a luz do dia. O período de espera foi alimentado por diversas declarações dos músicos da banda e de alguns profissionais da imprensa musical que ouviram o disco com antecedência, afirmando se tratar de um álbum de grande qualidade e diferente de tudo que o Journey já havia feito, enfatizando a guitarra de Neal Schon e deixando os teclados um pouco de lado, além de ressaltar a construção de climas supostamente mais soturnos. Em turnê mundial desde fevereiro, incluindo uma passagem pelo Brasil em março, o quinteto já estava apresentando cinco músicas novas, aguçando a curiosidade das plateias. As canções, a saber, “Edge of the Moment”, “Resonate”, “City of Hope”, “Chain of Love” e “Human Feel”, serviram para endossar as declarações que se espalhavam, mostrando um Journey de músicas mais longas e trabalhadas, com a mão de Neal Schon pesando forte, destacando a excelente “Resonate”.

Após finalmente ter sido lançado, evitei ler muitas resenhas e opiniões a respeito de Eclipse. Mesmo tendo lido poucas, observei que, enquanto algumas elevavam o álbum à categoria de melhor disco do Journey em décadas, outras reclamavam da falta de melodias memoráveis e das linhas de teclado características de Jonathan Cain. Posso dizer que, apesar da distinção, ambas estão corretas. O que mais pesa nessa avaliação é quão aberta está a mente do ouvinte e quão grande era sua expectativa.

De uma coisa ninguém pode ter dúvida: Neal Schon é o maestro que conduz as composições do álbum, com sua mão técnica, melódica e segura. Apesar de Jonathan Cain também ser autor de todas as faixas, além de encarregado das letras, o tecladista soube se postar de maneira a trabalhar a favor das músicas, deixando para brilhar sozinho apenas nos momentos apropriados, isto é, geralmente nas baladas. O baixista Ross Valory executa seu trabalho como sempre o fez: discreto, mas atendendo a todas as exigências com sobras. Deen Castronovo mostra mais uma vez porque é um dos melhores bateristas do rock na ativa, provendo o grupo com linhas ora sólidas, ora virtuosas, dependendo da necessidade. E Arnel Pineda, bom…  se alguém ainda não se convenceu de que seu estilo é esse, seu timbre é esse, e que as comparações com Steve Perry cada vez mais se tornam irritantes, por favor, pegue sua cópia de Escape (1981) e coloque-a no repeat até o fim dos tempos. Perry não voltará para o Journey, e sua carreira musical está praticamente estagnada há 15 anos. Com Arnel, a banda vive uma realidade de sucesso e plena atividade, mesmo que sem a relevância de épocas anteriores.

O disco abre com “City of Hope“, uma das que já haviam sido apresentadas ao vivo, demonstrando que toda a energia exposta no palco conseguiu ser traduzida com propriedade dentro de um estúdio. Como esperado, as linhas de guitarra estão à frente na mixagem, com poucos overdubs e roncando forte, em especial no último minuto, onde Neal Schon oferece um show à parte. Arnel Pineda executa suas linhas com segurança, enquanto o resto da banda provém a espinha dorsal necessária para o desenvolvimento da faixa. Se Neal já brilha na anterior, é na segunda, “Edge of the Moment“, que parece ouvir-se faíscas saindo de seus dedos, em especial após 25 segundos de música, quando ela engrena e mostra-se com toda sua exuberância. Forte candidata a melhor do disco, a canção oferece, provavelmente, a mais agressiva performance de Schon desde “Edge of the Blade”, presente no clássico Frontiers (1983). Amigo… se você, além de fã de Journey, é fã de heavy metal e sabe apreciar uma guitarra bem tocada, “Edge of the Moment” é garantia de sorriso no rosto!

Journey ao vivo em 2009: Jonathan Cain, Ross Valory, Deen Castronovo e Neal Schon

Eclipse segue em alta com “Chain of Love” que, apesar de introduzida por piano e sintetizadores, acompanhados pela voz de Arnel cantando controladamente, logo cede espaço para um hipnótico e distorcido riff de Neal. A faixa se desenrola em um esquema trivial de estrofe/ponte/refrão, que tem elementos para agradar diferentes tipos de fã. Como se trata de um disco do Journey, é óbvio que não podem faltar baladas, uma das marcas registradas do grupo. Mas mesmo elas não são tão habituais em Eclipse. Apesar do início leve, unindo o piano de Jonathan Cain com a voz suave de Pineda, remetendo a sucessos anteriores, “Tantra” tem seu andamento alterado a 1:45, com a entrada de todos os instrumentos, enfatizando a construção de melodias pela guitarra, que estabelece o clima e une-se à boa performance vocal. Por outro lado, é compreensível a rejeição de alguns quando justamente uma música que normalmente traria uma agradável simplicidade apresenta facetas distintas em mais de seis minutos de duração.

Retornando a um terreno mais confortável, “Anything Is Possible” remete ao Journey de Trial By Fire (1996), em um AOR mais típico, com Jonathan Cain comandando a faixa através de seu piano. A construção de solos de guitarra mais para o final da faixa, primeiro sob os vocais de Pineda e depois sobressaindo-se, adicionam um tempero extra, finalizando a canção em alta.

Se existe uma música para colocar em dúvida a reputação de “Edge of the Moment” como melhor do disco, essa é “Resonate“. Mais uma onde Neal Schon esmerilha, essa obra desenvolve-se com fluidez sobre uma fundação construída com seus licks e solos, revelando ganchos que somente o ouvinte mais resistente pode ignorar. Sobressai-se também a bem encaixada letra; aliás, a maioria delas demonstra maturidade acima da média. Para mim, “Resonate” nasceu clássica. “She’s a Mistery”, segunda balada do disco, contrasta com o início mais lúgubre do álbum, iluminando-o com seu andamento acústico, quebrado aos 4:50, quando um riff agressivo penetra o sistema auricular do ouvinte, dando uma cara completamente diferente (e melhor) à canção.

Quem quer incomodar seus vizinhos tem em “Human Feel” uma boa alternativa. Seu andamento baterístico quase tribal, pontuado pela guitarra e pelo órgão hammond, mostra-se com força nos alto-falantes, enfatizando a boa mixagem, obra de David Kalmusky (a produção é de Kevin Shirley). Mais uma vez, quem prefere o Journey clássico pode vir a estranhar, mas quem sente saudade da época onde a ênfase na instrumentação era tão grande quanto na construção de melodias memoráveis (se não maior), tem um prato cheio. A veloz “Ritual” inicia em alta  e desenvolve-se com guitarras raçudas e teclados ocupando todos os espaços vagos, mas sem se sobrepor à voz em momento algum. Apesar de não soar datada, poderia ter sido extraída de um álbum como Frontiers (1983).

Neal Schon, o maestro condutor de Eclipse

“To Whom It May Concern” é a melhor balada presente em Eclipse. Dotada de características que lhe aproximam das power ballads mais tradicionais, como o grandioso refrão e os teclados emulando arranjos para orquestra, é a alternativa para quem possa ter ficado insatisfeito com as longas e multifacetadas “Tantra” e “She’s a Mistery”. Para finalizar a audição de maneira confortável, o Journey oferece uma festa AOR em “Someone”, que soa como as melhores faixas de Revelation, mas com uma performance superior de Neal Schon. A instrumental “Venus” retoma de onde “To Whom It May Concern” parou, tirando qualquer possível dúvida de que o guitarrista é quem manda no Journey nesse álbum. Apesar disso, Deen Castronovo brilha tanto quanto Neal, descendo mãos e pés sem dó, executando andamentos complexos, encerrando o disco em alta.

A impressão passada ao término de Eclipse, especialmente após ouvir “Venus”, é a de que Neal Schon foi acometido de uma forte onda de saudosismo, e quis revisitar, guardadas as devidas proporções, o Journey dos anos 70, pré-Steve Perry, onde a instrumentação complexa muitas vezes sobrepunha-se à criação de melodias memoráveis, mas sem esquecer de todo o passado do grupo e o que o levou ao sucesso, equilibrando os dois aspectos. Se foi bem sucedido nisso, é questão para debate. Embora particularmente tenha gostado do resultado, a ponto de considerar o novo disco o melhor desde Frontiers, sei que existem opiniões contrárias. Alguns fãs nunca deixarão de sonhar com a volta de Perry, e a minha recomendação para esses é que agarrem-se às suas cópias de Raised on Radio (1986) e sua overdose de teclados e músicas datadas, e as levem para o caixão. É digno salientar que parece que a banda resolveu “ligar o foda-se” e não se preocupar em criar singles prontos para a massiva divulgação, fazendo tão somente o que quis. É claro que isso acabou refletindo-se nas vendas. Se Revelation vendeu 105 mil cópias na primeira semana após o lançamento, Eclipse mal superou 21 mil. Mas quer saber? Foda-se!

Track list:

1. City of Hope
2. Edge of the Moment
3. Chain of Love
4. Tantra
5. Anything Is Possible
6. Resonate
7. She’s a Mistery
8. Human Feel
9. Ritual
10. To Whom It May Concern
11. Someone
12. Venus