Spirit – Twelve Dreams of Dr. Sardonicus [1970]

Por Daniel Benedetti

Twelve Dreams of Dr. Sardonicus é o quarto álbum de estúdios da banda norte-americana Spirit, lançado em novembro de 1970, através do selo Epic Records. Clear, terceiro álbum de estúdios do Spirit foi lançado em agosto de 1969, com produção de Lou Adler e através do selo Ode, do próprio Adler. O disco atingiu a 55ª posição da Billboard 200. Vários membros da banda afirmaram que não houve tempo suficiente para desenvolver o disco após lançarem dois álbuns em 1968, gravarem uma trilha sonora (para o filme Model Shop) e fazerem turnês constantes.

No final de 1969, Lou Adler mudou a distribuição de seu selo, Ode Records, da Columbia Records para a A&M Records. Como parte do acordo de rescisão, a Columbia foi autorizada a manter o Spirit sob contrato. Lançamentos futuros seriam transferidos para a Epic Records. Após o lançamento de Clear, o grupo gravou a música “1984”, composta pelo guitarrista Randy California e produzida pelo próprio grupo. Após ser lançada em fevereiro de 1970, ficou em 69º lugar na parada da Billboard Hot 100. A música finalmente seria lançada ao público em geral na compilação The Best of Spirit, em 1973.

Em 1970, o Spirit começou a trabalhar em seu quarto disco, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus. A banda escolheu o colaborador frequente de Neil Young, David Briggs, como produtor por recomendação do cantor e compositor, um conhecido da cena de Topanga Canyon. A banda era formada por Jay Ferguson nos vocais, Randy California nas guitarras, John Locke nos teclados, Mark Andes no baixo e Ed Cassidy na bateria. “Nothin’ to Hide” traz um bom riff e ótimos vocais. A clássica – e ótima – “Nature’s Way” tem um ar bucólico e acústico cativante. A guitarra afiada de “Animal Zoo” é bem legal, sendo uma das melhores canções do disco. “Love Has Found a Way” é suave, com teclados mais proeminentes e um caráter mais experimental. “Why Can’t I Be Free” é acústica e possui cerca de 1 minuto. “Mr. Skin” é bem variada, com um certo balanço, o qual a torna bem divertida, com destaque para o saxofone.

“Space Child” é uma música totalmente instrumental, com domínio dos teclados de Locke. “When I Touch You” é uma canção mais viajante, muito interessante, com a guitarra de California bem afiada e ótimos vocais. “Street Worm” possui um toque suave e inventivo, com destaque para a bateria de Cassidy. “Life Has Just Begun” é praticamente uma balada, sendo bem bonita. “Morning Will Come” tem a cara do rock mais direto do final dos anos 1960. “Soldier” encerra o disco em um tom mais contido e mais tristonho, mas trazendo muita sensibilidade.

Twelve Dreams of Dr. Sardonicus mostra a capacidade do Spirit em elaborar canções que passeiam pelo psicodelismo, com toques generosos de rock progressivo, e letras que trazem temas universais como meio ambiente, solidão, liberdade e cotidiano. As guitarras de Randy California sempre são um show à parte, mas todo o conjunto tem uma atuação primorosa no álbum. Os vocais de Jay Ferguson são excelentes. Sem músicas de enchimento, este é um álbum que se aproxima do perfeito. Em termos de paradas de sucesso, o álbum conquistou a 63ª posição da norte-americana (permanecendo apenas quatorze semanas) e a 29ª colocação na britânica.  “Nature’s Way” se tornou uma das músicas mais famosas do Spirit, mas não foi um grande sucesso na época, chegando à 111ª posição na parada pop da Billboard em 1971.

Para capitalizar o apelo duradouro do álbum, “Mr. Skin” (o lado B de “Nature’s Way”) foi  lançada como lado A em 1973 e também chegou às paradas, na 92ª posição. A Epic também lançou um mix inicial de "Animal Zoo" como single, mas ele só atingiu o 97º lugar nas paradas. Apesar dessas limitações comerciais, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus teve uma veiculação significativa nas rádios FM universitárias e vendeu bem como um item de catálogo ao longo dos anos. Como Tommy do The Who e The Dark Side of the Moon do Pink Floyd, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus é considerado pela crítica musical como um marco do chamado art rock, pelo seu amplo campo de temas literários sobre a fragilidade da vida e a complexidade da experiência humana, ilustrados pela letra recorrente “a vida acabou de começar”, e continuar a exploração pioneira do grupo por questões ambientais em suas letras. O álbum também é notável por sua produção inventiva e pelo uso de um sintetizador Moog modular.

Depois que o grupo empreendeu uma turnê para promover o álbum Twelve Dreams of Dr. Sardonicus, o vocalista Jay Ferguson e o baixista Mark Andes deixaram o Spirit, formando o Jo Jo Gunne. Randy California os acusou de conspirarem para tomar controle do conjunto. O show final com esta formação do Spirit ocorreu em 30 de janeiro de 1971, que quase terminou em uma briga de socos. Como curiosidade, o disco foi eleito o 332º colocado na terceira edição do All Time Top 1000 Albums (2000) do crítico Colin Larkin. Segundo estimativas, Twelve Dreams of Dr. Sardonicus supera a casa de 500 mil cópias vendidas apenas nos EUA.

Faixas:
01. Prelude – Nothin’ to Hide
02. Nature’s Way
03. Animal Zoo
04. Love Has Found a Way
05. Why Can’t I Be Free
06. Mr. Skin
07. Space Child
08. When I Touch You
09. Street Worm
10. Life Has Just Begun
11. Morning Will Come
12. Soldier