Cinco Discos para Conhecer: O Mellotron no Rock

Por Ronaldo Rodrigues

Tempos atrás, nesta mesma coluna, dediquei espaço para tratarmos sobre um dos instrumentos mais utilizados no rock, no soul e no jazz dos anos 60 e 70, os órgãos Hammond (vide link aqui). Hoje o tema reaparece, mas trataremos de outro icônico teclado utilizado extensivamente na linguagem do rock progressivo (mas não apenas nela), o Mellotron. Considerado o pai dos samplers e dos teclados arranjadores, o Mellotron foi uma invenção inglesa do começo dos anos 1960 e contava com um conjunto de fitas com sons pré-gravados. Cada fita equivalia a uma nota musical, acionada pelo teclado. As fitas continham sons individuais (nota por nota) capturados de instrumentos reais (seções de violinos, flauta, trombone, seções de corais, etc.). Como a tecnologia de captura de som daquela época não era tão avançada quanto hoje, o som capturado adquiria uma certa característica própria. Era próximo ao som real, mas não idêntico. Nessa aparente limitação do Mellotron estava seu maior trunfo. Passou a ser possível criar novas texturas com sons que imitavam orquestras sem ser necessariamente uma. Outra limitação dizia respeito a duração em que o som da fita podia ser reproduzido – apenas 8 segundos. Se o tecladista acionasse a mesma tecla por mais de 8 segundos, havia o risco de que a fita correspondente àquela tecla se rompesse. Isto também condicionou a forma como o Mellotron era executado.

Há muitas gravações famosas utilizando o Mellotron – a introdução de “Strawberry Fields Forever” dos Beatles, talvez seja a primeira música de uma banda famosa utilizando o instrumento. Outros exemplos muito famosos do uso do Mellotron são “Space Oddity”, de David Bowie, “Changes” do Black Sabbath, “Rain Song”, “Kashmir” e “Stairway to Heaven (apenas nas versões ao vivo) do Led Zeppelin, “Atom Heart Mother” do Pink Floyd, dentre outras. No rock progressivo, o Mellotron atingiu o ápice de sua utilização. No fim dos anos 70, com o surgimento de teclados polifônicos e o esgotamento do rock progressivo, o Mellotron caiu no esquecimento. Apenas na década de 90, um lento e gradual resgate do instrumento ocorreu. Ele inclusive voltou a ser fabricado por um breve período. A lista abaixo apresenta discos no qual o Mellotron foi extensivamente usado.

King Crimson – In the Court of the Crimson King [1969]

Muito já se falou sobre este disco, por suas qualidades e importância. Não por menos, constitui um dos pilares do rock progressivo, uma quase unanimidade taxonômica para 1969, época em que ainda se desenhavam os rascunhos deste estilo. Os elementos que o King Crimson trazia em faixas distintas seriam cada vez mais fundidos e refundidos em músicas longas, audaciosas e cheias de variações ao longo da próxima década. Foi um grande farol num período em que muitos já haviam acendidos luzeiros para uma musicalidade totalmente maximizada, assim como tudo o é neste trabalho. Extremamente lírico, poderosamente confuso, paulatinamente dramático e suficientemente misterioso. E parte do resultado sonoro de In the Court of the Crimson King deve-se a densidade conferida pelo Mellotron (executado por Ian McDonald) em “21st Schizoid Man”, “Epitaph” e na faixa título.

1. 21st Century Schizoid Man (Including ‘Mirrors’)
2. I Talk to the Wind
3. Epitaph (Including ‘March for No Reason’ and ‘Tomorrow and Tomorrow’)
4. Moonchild (Including ‘The Dream’ and ‘The Illusion’)
5. The Court of the Crimson King (Including ‘The Return of the Fire Witch’ and ‘The Dance of the Puppets’)

Moody Blues – To Our Children’s Children’s Children [1969]

Apesar da enorme contribuição para introduzir o Mellotron nas novas linguagens do rock do período, com o disco Days of Future Passed (1967), não foi neste disco que o Moody Blues mais aproveitou das nuances e da sonoridade marcante do Mellotron. Apenas duas faixas daquele disco tem a participação do teclado, que contava com uma orquestra inteira acompanhando a banda. Já em To Our Children’s Children’s Children o Mellotron aparece magistralmente executado por Mike Pinder em todas as faixas. A combinação dos tons acinzentados de sua sonoridade caem como uma luva juntos ao violões, a guitarra levemente distorcida e a voz única de Justin Hayward. É interessante notar como o Mellotron ajudou as bandas de rock a usarem elementos de orquestras mas a se diferenciarem completamente de canções do pop barroco e pop orquestral tão em voga até o fim dos anos 60. Este disco também tem um incrível balanço entre a melancolia das composições do Moody Blues e a psicodelia de seus discos sessentistas, sendo um de seus melhores trabalhos. A pujante abertura com “Higher and Higher”, a pomposa “Eyes of a Child II”, a experimental “Beyond” e poderosa “Gypsy” são os grandes destaques do disco e retratam a proeminência do Mellotron na identidade sonora do Moody Blues.

1. Higher and Higher
2. Eyes of a Child I
3. Floating
4. Eyes of a Child II
5. I Never Thought I’d Live to Be a Hundred
6. Beyond
7. Out and In
8. Gypsy
9. Eternity Road
10. Candle of Life
11. Sun Is Still Shining
12. I Never Thought I’d Live to Be a Million 0:34
13. Watching and Waiting

Spring – Spring [1971]

Apesar de ser uma banda bastante obscura, sempre que se fala de Mellotron o nome do Spring vem a baila. A banda talvez tenha sido a única na história a contar com 3 Mellotrons (é difícil identificar no disco os momentos em que ocorre a intersecção dos três). Havia um tecladista na banda, mas os Mellotrons também eram executados pelo vocalista e pelo guitarrista do grupo. Também desnecessário mencionar que todas as 8 faixas tem a participação, maior ou menor, da sonoridade do Mellotron. A banda foi formada em 1970 na Inglaterra, e lançou apenas este disco no ano seguinte, pelo selo Neon (subsidiária da RCA Victor). O disco se alterna entre um progressivo suave de inspiração folk, com composições e arranjos bonitos, porém ordinários para o padrão da época. Talvez por isso tenham passado despercebidos e se dissolveram no ano seguinte ao lançamento do disco autointitulado. É interessante notar a utilização alternada das sonoridades, emulando quase que uma orquestra completa, com as seções de cordas (violinos), flautas e metais. Os destaques ficam com as faixas “Shipwreck Soldier” e a variada “Golden Fleece”.

1. The Prisoner (Eight by Ten)
2. Grail
3. Boats
4. Shipwrecked Soldier
5. Golden Fleece
6. Inside Out
7. Song to Absent Friends (The Island)
8. Gazing

Genesis – The Lamb Lies Down on Broadway [1974]

Dentre as grandes bandas do rock progressivo, o Genesis talvez tenha sido a banda que mais utilizou e ajudou a eternizar a participação do Mellotron no estilo. O Yes usava o instrumento moderamente; Pink Floyd, Gentle Giant e Van der Graaf Generator fizeram pequenas utilizações do instrumento em seus primeiros discos e de forma pouca ortodoxa; Keith Emerson no ELP se absteve de ter o pequeno teclado em seu set. Já Tony Banks fez o diabo com o instrumento – utilizou-o especialmente com sons de cordas e de corais e marcou com incrível autenticidade as composições do Genesis com a presença do Mellotron. Apesar de ser uma espécie de continuidade da precisão cirúrgica desenvolvida na música do disco anterior, o fabuloso Selling England by the Pound, é um disco frequentemente taxado de exagerado (especialmente por sua longa duração). Esse é o defeito de um disco ótimo, que poderia ser maravilhoso. O conceito também era bastante confuso, mas há música de altíssimo quilate e participações de gala do Mellotron – “Fly on a Windshield”, “Hairless Heart”, “The Chamber of 32 Doors”, “Silent Sorrows in Empty Boat”, “The Lamia”, “In the Rapids”, “Lilywhite Lily” e “Here Comes the Supernatural Anaesthetist”.

1. The Lamb Lies Down on Broadway
2. Fly on a Windshield
3. Broadway Melody of 1974
4. Cuckoo Cocoon
5. In the Cage
6. The Grand Parade of Lifeless Packaging
7. Back in N.Y.C.
8. Hairless Heart
9. Counting Out Time
10. The Carpet Crawlers
11. The Chamber of 32 Doors
12. Lilywhite Lilith
13. The Waiting Room
14. Anyway
15. The Supernatural Anaesthetist
16. The Lamia
17. Silent Sorrow in Empty Boats
18. The Colony of Slippermen (The Arrival – A Visit to the Doktor – The Raven)
19. Ravine
20. The Light Dies Down on Broadway
21. Riding the Scree
22. In the Rapids
23. It

Anglagard – Hybris [1992]

A principal referência do progressivo com Mellotron pós-anos 70. O Anglagard surgiu na Suécia no início dos anos 90, resgatando a sonoridade e a escola de composição progressiva que havia sido tornada obsoleta pelo conjunto de bandas conhecidas como neo-prog (Marillion, IQ, Pendragon, Pallas, etc.). Obviamente que esta missão não estaria completa sem que a banda se valesse da sonoridade que catapultou o progressivo a um grande patamar de popularidade nos anos 70 – baixo Rickenbacker, órgão Hammond, sintetizadores analógicos e, claro, o Mellotron. O som do grupo traduz o estilo complexo e cheio de nuances de Gentle Giant e ELP, mas com uma leitura bem mais sombria. Por utilizar a guitarra como um instrumento basicamente solista, a banda não se conecta com o movimento do prog-metal do Dream Theater e adota de fato uma espécie de retro-rock, o fazendo com grande propriedade. 4 longas faixas que utilizam intervenções muito inteligentes do tecladista Thomas Johnson no Mellotron, com os clássicos registros de cordas, coros e flauta.

1. Jordrök
2. Vandringar i vilsenhet
3. Ifrån klarhet till klarhet
4. Kung Bore

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