Queen – The Fairy Feller’s Master-Stroke [1974]

Por Daniel Benedetti

“The Fairy Feller’s Master-Stroke” é a sétima canção do álbum Queen II, disco lançado pela EMI Records, no Reino Unido, em 8 de março de 1974 e, tal qual seu nome sugere, é o segundo trabalho de estúdio da banda Queen.

Para se compreender o significado e a inspiração por trás de “The Fairy Feller’s Master-Stroke”, é preciso conhecer a figura de Richard Dadd.

Richard Dadd foi um pintor inglês da era vitoriana, conhecido por suas representações de fadas e outros assuntos sobrenaturais, cenas orientalistas e cenas enigmáticas de gênero, apresentadas com obsessivamente com mínimos detalhes. Dadd nasceu em Chatham, Kent, Inglaterra, filho de um químico, em 1º de agosto de 1817. Ele se educou na King’s School, em Rochester, onde sua aptidão para o desenho foi evidenciada ainda em tenra idade, levando a sua admissão à Royal Academy of Arts, com a idade de 20 anos. Dadd também foi treinado na Academia de Arte de William Dadson.

Junto a William Powell Frith, Augusto Egg, Henry O’Neil e outros, ele fundou o The Clique, do qual ele era geralmente considerado o maior talento. O The Clique foi um grupo de artistas ingleses formado no final da década de 1830 e descritos como “o primeiro grupo de artistas britânicos a se unir por uma força maior e a anunciar que a grande tradição retrógrada da Academia não era relevante para as exigências da arte contemporânea” (por David Greysmith em Richard Dadd: The Rock and Castle of Seclusion).

Alguns de seus trabalhos mais conhecidos são as ilustrações que ele produziu para o livro The Book of British Ballads (1842), e um frontispício que ele desenhou para o The Kentish Coronal (1840).

A vida de Richard Dadd mudaria frontalmente em 1842. Em julho daquele ano, Sir Thomas Phillips, o ex-prefeito de Newport, escolheu Dadd para acompanhá-lo como desenhista em uma expedição pela Europa, passando por Grécia, Turquia, Síria meridional e finalmente o Egito. Em novembro daquele ano, eles passaram duas semanas exaustivas no sul da Síria, viajando de Jerusalém à Jordânia, e voltando através do deserto de Engaddi. No final de dezembro, enquanto viajavam de barco pelo famoso Rio Nilo, Dadd passou por uma dramática mudança de personalidade, tornando-se delirante, cada vez mais violento e acreditando estar sob a influência do deus egípcio Osíris. Sua condição foi inicialmente declarada como insolação.

No retorno deles à Inglaterra, na primavera londrina de 1843, ele foi diagnosticado como sendo “mentalmente insalubre” e foi levado, por sua família, para uma tentativa de se recuperar na aldeia rural de Cobham, em Kent.

Em agosto de 1843, convencido de que seu pai era o diabo disfarçado, Dadd o matou com uma faca e fugiu para a França. A caminho de Paris, ele tentou matar um passageiro com uma navalha, mas foi dominado e preso pela polícia francesa. Dadd confessou ter matado o pai e foi devolvido à Inglaterra, onde foi internado no departamento criminal do hospital psiquiátrico Bethlem (também conhecido como Bedlam). No hospital, Dadd foi incentivado a continuar pintando.

The Fairy Feller’s Master-Stroke começou a ser pintada em 1855 e só foi concluída em 1864, enquanto Dadd estava encarcerado no asilo penal criminal do Hospital Real de Bethlem. A obra foi encomendada por George Henry Haydon, o qual era o comissário-chefe do Hospital de Bethlem na época.

Como foi afirmado, Dadd começou sua carreira como pintor de fadas antes do início de sua doença mental. Haydon ficou impressionado com os esforços artísticos de Dadd e pediu uma pintura de fada de sua autoria. Richard trabalhou na pintura por nove anos, prestando atenção microscópica aos detalhes e usando uma técnica de camadas para produzir resultados semelhantes aos de 3D. Embora seja geralmente considerado como seu trabalho mais importante, o próprio Dadd considerou a pintura inacabada (o fundo do canto inferior esquerdo é apenas esboçado).

Dadd assinou a parte de trás da tela com a inscrição: “The Fairy Feller’s Master-Stroke, pintado para G. H. Haydon Esqre por Rd. Dadd quasi 1855-64”. De acordo com Patricia Allderidge, ‘quasi’ pode significar que “foi deixado de lado durante esse período ou que demorou muito para começar”. A data final, 1864, coincide com a transferência de Dadd para o Broadmoor Hospital, em Berkshire.

A fim de dar contexto ao seu trabalho, Dadd subsequentemente escreveu um longo poema com o nome de Elimination of a Picture & its Subject—called The Fellers’ Master Stroke, no qual cada um dos personagens que aparecem na imagem recebe um nome e um propósito – incluindo uma miríade de referências ao antigo folclore inglês e a Shakespeare – em uma aparente tentativa de mostrar que a composição única da pintura não era meramente um produto de inspiração aleatória e selvagem.

Pula-se para o ano de 1974, quando o Queen era formado pelo vocalista Freddie Mercury, pelo guitarrista Brian May, pelo baixista John Deacon e pelo baterista Roger Taylor.

A canção “The Fairy Feller’s Master-Stroke” foi composta por Mercury. As letras foram baseadas em fantasia e fazem referência direta aos personagens e vinhetas detalhados na pintura e no poema escrito por Dadd. A faixa foi gravada em agosto de 1973, no Trident Studios, em Soho, Londres.

Na primeira estrofe, Mercury descreve os antecedentes do golpe de mestre:

He’s a fairy feller
The fairy folk have gathered round the new moon shine
To see the feller crack a nut at nights noon time
To swing his ace he swears, as it climbs he dares
To deliver
The master-stroke!

Algumas personagens incluem Queen Mab, Wagoner Will, o Tatterdemalion e outros:

Ploughman, Waggoner Will, and types
Politician with senatorial pope, he’s a dilly-dally-o
Pedagogue squinting, wears a frown
And a satyr peers under lady’s gown, dirty fellow

O uso da palavra ‘quaere’ no verso ‘What a quaere fellow’ não faz referência à sexualidade de Mercury, de acordo com Taylor:

What a dirty laddio
Tatterdemalion and a junketer
There’s a thief and a dragonfly trumpeter, he’s my hero
Fairy dandy tickling the fancy of his lady friend
The nymph in yellow ‘can we see the master-stroke’
What a quaere fellow

Na sequência, com sabedoria, Mercury continua descrevendo a história e suas personagens recheando a mensagem com magia e encantamento:

Soldier, sailor, tinker, tailor, ploughboy
Waiting to hear the sound
And the arch-magician presides
He is the leader
Oberon and titania watched by a harridan
Mab is the queen and there’s a good apothecary-man
Come to say hello
Fairy dandy tickling the fancy of his lady friend
The nymph in yellow
What a quaere fellow

E o final da música acontece apostando na sagacidade:

The ostler stares with hands on his knees
Come on, mr. Feller, crack it open if you please

Esta composição é muito interessante, bastante experimental, com um pé no Progressivo. O efeito catártico e divertido de sua sonoridade tem a faceta magistral do grupo. Em alguns mercados, o álbum incluiu uma capa dobrável com uma reprodução da pintura. O autor Neil Gaiman escreveu sobre a obra e o álbum em seu blog:

“A razão me diz que eu teria encontrado pela primeira vez a pintura em si, enigmaticamente intitulada The Fairy Feller’s Master-Stroke, reproduzida, praticamente em tamanho real, na capa dobrável de um álbum do Queen, aos quatorze anos ou mais, e isso não causou nenhuma impressão em mim. Essa é uma das coisas estranhas sobre isso. Você tem que vê-la em carne e osso, pintada em tela, a coisa real, que pendura, principalmente, quando não está viajando, na sala pré-rafaelita da Galeria Tate, fora do lugar entre as grandes molduras de ouro de Pré-Rafaelitas, todas muito mais imponentes e engenhosas do que a humilde fada que percorria as margaridas, para que se torne real. E quando você a vê, várias coisas se tornarão aparentes; algumas imediatamente, algumas eventualmente”.

Há indícios de que, sempre que o Queen tinha tempo livre, Mercury levava os caras da banda para a Galeria Tate para verem, pessoalmente, a pintura. Para a gravação de estúdio, Mercury tocou cravo e piano, e o produtor Roy Thomas Baker tocou castanholas. Taylor chamou a música de ‘maior experiência estéreo’ do Queen, referindo-se ao uso da técnica de panning na mixagem. A música foi executada apenas algumas vezes durante a turnê de Queen II. Acreditava-se que não havia gravação ao vivo da música até que, em 2014, foi lançada no Live at the Rainbow ’74.

Atualmente, a pintura está na coleção Tate Britain. Ela foi doada ao Tate pelo poeta de guerra Siegfried Sassoon, em memória de seu amigo e colega Julian Dadd, um sobrinho-neto de Richard, e de seus dois irmãos que deram a vida na Primeira Guerra Mundial.

Dadd foi retratado no trabalho de sua obra Contradiction: Oberon and Titania pelo fotógrafo da sociedade londrina Henry Hering. Também datando da década de 1850 estão os 33 desenhos em aquarela intitulados Sketches to Illustrate the Passions, que incluem Grief or Sorrow, Love, and Jealousy, bem como Agony-Raving Madness e Murder.

Como a maioria de seus trabalhos, eles foram executados em pequena escala e apresentam protagonistas cujos olhos são fixados em um olhar peculiar e desfocado. Dadd também produziu muitas cenas de navegação e paisagens, durante sua hospitalização, como a etérea aquarela de 1861, Port Stragglin. Estas foram pintadas com um olhar minimalista para detalhes que desmentem o fato de serem produtos de imaginação e memória.

Richard Dadd provavelmente sofria de esquizofrenia paranoica. Dois de seus irmãos tinham a mesma condição, enquanto um terceiro possuía ‘um atendente particular’ por razões desconhecidas.

Depois de 20 anos em Bethlem, Richard Dadd foi transferido para o Broadmoor Hospital, uma instalação de alta segurança nos arredores de Londres. Ali permaneceu, pintando constantemente e recebendo visitantes (pouco frequentes) até o dia 7 de janeiro de 1886, quando morreu ‘de uma extensa doença dos pulmões’. Vários de seus trabalhos permanecem em exibição no Broadmoor Hospital.